Contractul de asistență juridică, încheiat intuitu personae, nu permite substituirea avocatului menționat expres. O astfel de clauză trebuie să fie specificată clar pentru a avea efecte juridice. De aceea, raporturile juridice dintre părți nu pot continua după ce avocatul și-a pierdut calitatea, deoarece serviciile nu pot fi prestate de alți avocați ai societății profesionale.
Hotărârea în discuţie ridică probleme de drept esenţiale ce țin de natura contractuală a acordului de asistenţă juridică, interpretarea clauzelor privind prestaţiile personalizate și imposibilitatea substituirii avocatului desemnat. În contextul suspendării din profesie a avocatului, instanţa analizează dacă o schimbare de reprezentare poate fi admisă, având în vedere principiul contractelor încheiate intuitu personae și dispoziţiile legale specifice. Această decizie oferă o imagine clară a modului în care se apreciază voinţa părţilor, dar și limitele aplicării normelor de etică și deontologie în profesia juridică.
I.C.C.J., Secţia I civilă, decizia nr. 939 din 3 aprilie 2024
1. Obiectul dosarului și solicitările în fața instanței
Dosarul se axează pe cererea reclamanţilor, care solicitau restituirea sumei de 60.000 de euro, reprezentând onorariul avocaţial plătit integral, pe motivul neîndeplinirii prestaţiilor asigurate prin contractul de asistenţă juridică. Pe lângă restituire, se cerea plata cheltuielilor de judecată. În speţă, se invocă clauze contractuale specifice, care stipulau obligativitatea prestaţiilor personalizate, fără posibilitatea substituirii avocatului desemnat, aspect ce a devenit central odată cu suspendarea din profesie a acestuia.
2. Starea de fapt relevantă
Circumstanțele de fapt arată că, în iulie 2015, a fost încheiat un contract de asistenţă juridică intuitu personae între societatea civilă profesională de avocați și intimatul-reclamant. Acest contract prevedea ca serviciile juridice să fie prestate de un anumit avocat, a cărui identitate a constituit elementul esențial al înţelegerii. Ulterior, odată cu numirea avocatului în funcţia de consul general, a intervenit suspendarea sa din profesie, fapt ce a generat o discontinuitate în executarea prestaţiilor contractuale. Această schimbare de situaţie a stârnit conflictul: dacă, în lipsa posibilităţii de substituire, avocatul își pierde calitatea profesională, ce efecte are aceasta asupra raporturilor contractuale și, implicit, asupra obligaţiilor de restituire a onorariului?
3. Temeiurile legale invocate
Analiza juridică se sprijină pe mai multe prevederi legislative și statutare:
- Legea nr. 51/1995, art. 15 – reglementează incompatibilitățile ce pot conduce la suspendarea calităţii de avocat;
- Statutul profesiei de avocat, în special art. 196 alin. 2 şi art. 152, care clarifică situaţiile în care intervenția unui alt avocat nu poate substitui prestaţiile personalizate;
- Codul civil, art. 1270 și art. 1272 – ce consfinţesc principiul relativităţii efectelor contractuale și necesitatea executării obligaţiilor conform voinţei părţilor.
Aceste temeiuri arată că, atunci când părțile au convenit expres asupra prestării unor servicii personalizate, modificările ulterioare în condiţia de exercitare a profesiei nu pot altera conţinutul contractual fără o clauză expresă care să permită substituirea.
4. Argumentele fiecărei părţi implicate
Argumentele reclamanţilor:
- Se invocă caracterul exclusivist al contractului intuitu personae, argumentând că prestaţiile au fost asumate de un anumit avocat.
- Se subliniază că, prin plata onorariului integral, s-a creat o așteptare clară privind serviciile juridice personalizate, nepermisă schimbarea subiectului de executare.
Argumentele recurentului-pârât:
- Avocatul susține că numirea sa în funcţia de consul general reprezintă o schimbare de circumstanțe independentă de voinţa sa, ceea ce ar putea justifica continuarea raporturilor contractuale chiar și prin intervenţia altor avocați din cadrul societăţii.
- Se afirmă că, prin lipsa unei clauze de exclusivitate, principiul tacitului consimţământ permite substituirea în prestarea serviciilor.
- Totodată, recurentul invocă dispoziţiile statutare, în încercarea de a exonera răspunderea pentru neexecutarea integrală a obligaţiilor asumate, însă acest argument a fost respins de instanţă.
5. Istoricul speței la instanțele inferioare
- La nivelul Tribunalului București: Inițial, s-au analizat excepțiile ridicate, precum incapacitatea de folosință a uneia dintre părţi și necompetența generală a instanțelor române.
- Prima sentință (09.11.2018): A admis excepția legată de dizolvarea societății și a respins alte excepții invocate de pârât.
- Sentința din 06.12.2019: A respins acțiunea ca neîntemeiată.
- Decizia Curții de Apel București (20.09.2022): A admis apelul reclamanţilor, modificând sentința inițială și stabilind obligaţii de plată parțială din onorariul de 60.000 euro, pe baza evaluării clauzelor contractuale și a etapelor procesuale parcurse.
Acest istoric reflectă evoluția interpretării contractuale și a aplicării normelor de etică profesională în contextul modificărilor circumstanțiale ale prestatorului de servicii juridice.
6. Motivarea instanței actuale
Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie a apreciat că, având în vedere natura intuitu personae a contractului, prestarea serviciilor juridice era condiționată de identitatea specifică a avocatului desemnat.
- Claritatea clauzei contractuale: Instanţa a subliniat că, în lipsa unei clauze expres care să permită substituirea, voinţa părţilor a fost de a beneficia de serviciile unui anumit avocat, iar orice modificare implicită ar contraveni principiului relativităţii efectelor contractuale.
- Suspendarea ca efect obiectiv: Suspendarea din profesie, rezultat al numirii în funcţia de consul general, nu reprezintă o circumstanţă exoneratoare a obligaţiilor contractuale. Chiar dacă intervenția în viaţa profesională a avocatului s-a schimbat, părţile nu au convenit ca acest fapt să afecteze raportul contractual iniţial.
- Aplicarea normelor legale: În analiza sa, Înalta Curte a invocat art. 15 din Legea nr. 51/1995 și dispoziţiile din Statutul profesiei de avocat, confirmând că obligaţiile contractuale trebuie executate cu stricteţe, iar denunțarea unilaterală a contractului nu poate avea efecte retroactive asupra prestaţiilor deja prestate.
7. Soluția finală
Instanţa a respins recursul pârâtului, consolidând principiul că un contract de asistenţă juridică încheiat intuitu personae nu admite substituirea avocatului fără o clauză expresă. Drept urmare, pârâtul rămâne obligat să suporte consecințele neexecutării complete a obligaţiilor contractuale, iar restituirea unei părţi semnificative din onorariul plătit a fost dispusă în cuantum de 30.000 euro. Această soluție reafirmă importanţa respectării exacte a voinţei părţilor, consfinţită în clauzele contractuale, și menține un echilibru între libertatea de contract și protecţia clientului în relaţiile de asistenţă juridică.
Întrebări frecvente
1. Ce este un contract de asistență juridică intuitu personae?
Contractul de asistență juridică intuitu personae reprezintă un acord prin care serviciile juridice sunt prestate de un anumit avocat, ales pe baza calificărilor și reputației sale personale. Într-un astfel de contract, esența acordului constă în prestarea serviciilor de asistență juridică de către acel avocat anume, fără posibilitatea substituirii acestuia, cu excepția cazului în care clauza de substituire este prevăzută expres.
2. De ce nu poate fi substituit avocatul desemnat în contractul de asistență juridică?
În cazul contractului de asistență juridică intuitu personae, substituirea avocatului este interzisă, deoarece acordul s-a încheiat pe baza prestațiilor personale ale avocatului. Clauza de substituire lipsește din contract, iar prin urmare, serviciile de asistență juridică trebuie prestate de avocatul desemnat inițial, menținând astfel încrederea și personalizarea asistenței juridice.
3. Ce implicații are suspendarea avocatului asupra contractului de asistență juridică?
Suspendarea avocatului, determinată de incompatibilități ce intervin în exercitarea profesiei, afectează executarea contractului de asistență juridică intuitu personae. Deoarece serviciile juridice au fost convenite în mod personalizat, suspendarea determină încetarea obligațiilor de prestare a serviciilor, fără ca alte persoane din cadrul societății de avocați să poată substitui avocatul suspendat.
4. Care sunt temeiurile legale invocate în hotărârea de asistență juridică?
Hotărârea se bazează pe temeiuri legale precum Legea nr. 51/1995 (art. 15), dispozițiile din Statutul profesiei de avocat (art. 196 alin. 2 și art. 152) și Codul civil (art. 1270 și art. 1272). Aceste prevederi asigură aplicarea corectă a normelor privind asistența juridică și protejează drepturile clientului prin impunerea prestării serviciilor personalizate.
5. Cum se justifică impunerea unei obligații de restituire parțială în cadrul asistenței juridice?
În speța analizată, obligația de restituire parțială a onorariului în contextul asistenței juridice se justifică prin faptul că, deși plata onorariului a fost efectuată integral, serviciile prestate nu au fost îndeplinite în totalitate din cauza suspendării avocatului. Astfel, instanța a dispus restituirea unei părți din suma plătită, în vederea corectării dezechilibrului contractual.
6. Ce rol joacă clauza intuitu personae în contractul de asistență juridică?
Clauza intuitu personae determină faptul că serviciile de asistență juridică se bazează pe calitățile personale și competențele specifice ale avocatului ales. Această clauză esențială asigură că prestația juridică este realizată de un avocat anume, fiind astfel incompatibilă cu ideea de substituire sau de transfer al obligațiilor contractuale către alt avocat.
7. Cum a evoluat speța la instanțele inferioare în contextul asistenței juridice?
Speța a trecut prin mai multe etape judiciare. Inițial, Tribunalul București a analizat excepțiile ridicate, iar ulterior, prin sentințe ulterioare, s-a constatat că serviciile de asistență juridică nu au fost prestate conform clauzelor contractuale. Evoluția speței a culminat cu o decizie favorabilă reclamanților, în care s-a dispus restituirea parțială a onorariului, confirmând principiul executării stricte a contractului de asistență juridică intuitu personae.
8. Ce argumente au susținut reclamanții în litigiu privind asistența juridică?
Reclamanții au susținut că, prin plata onorariului integral, s-a creat o așteptare legitimă de prestare a serviciilor juridice personalizate de către avocatul desemnat. Ei au invocat lipsa unei clauze de substituire în contractul de asistență juridică, argumentând că orice modificare a prestațiilor ar fi încălcat voința exprimată inițial și a afectat drepturile clientului.
9. Cum se explică incompatibilitatea exercitării profesiei de avocat în contextul asistenței juridice?
Incompatibilitatea se referă la situațiile în care avocatul, prin acceptarea unor funcții incompatibile cu exercitarea profesiei, își pierde dreptul de a presta servicii juridice. În contextul asistenței juridice intuitu personae, această incompatibilitate afectează în mod direct contractul, deoarece schimbarea circumstanțelor (cum ar fi numirea în funcția de consul general) determină suspendarea calității de avocat și, implicit, imposibilitatea continuării serviciilor conform acordului inițial.
10. Ce înseamnă soluția finală pronunțată în hotărârea de asistență juridică și ce efecte are asupra părților?
Soluția finală a instanței constă în respingerea recursului avocatului și confirmarea faptului că, în absența unei clauze de substituire, contractul de asistență juridică intuitu personae nu poate fi continuat cu alt avocat. Efectul acestei decizii este de a obliga avocatul să suporte consecințele neexecutării integrale a obligațiilor, fiind dispusă restituirea parțială a onorariului, pentru a reechilibra raportul contractual și a proteja drepturile clientului în cadrul asistenței juridice.